Iba't ibang mga espesyalista ang nagbibigay ng iba't ibang interpretasyon ng konsepto ng "etnograpiya". Ang ilan ay tinatawag itong isang agham o isang siyentipikong disiplina, ang iba ay naglalagay ng isang hindi makaagham na kahulugan sa konseptong ito. Kaya, ano ang etnograpiya? Kailan nagmula ang terminong ito at paano ito naiiba sa "etnolohiya"? Isinalin mula sa Griyego, ang kahulugan ng salitang "etnograpiya" ay "paglalarawan ng mga tao". Kung bubuo tayo ng isang kumpletong kahulugan, kung gayon kabilang dito ang isang paglalarawan ng pinagmulan, muling pagtira ng mga tao, komposisyon nito, paraan ng pamumuhay at kaugalian, materyal at espirituwal na kultura. Ang kumbinasyon ng mga salik na ito ay etnograpiya. Ang agham na nag-aaral sa mga palatandaan sa itaas ay tinatawag din.
Ang etnograpiya bilang isang agham ay sumasaklaw sa maraming larangan ng buhay at mga prosesong panlipunan, na marahil kung bakit ang tanong kung ano ang etnograpiya ay may kaugnayan pa rin. Kabilang dito ang mga lugar tulad ng paleoethnography, demograpiya, kasaysayang etniko, etnopsychology at etnosociology, pisikal na antropolohiya at marami pang iba.disiplina.
Ang "ama" ng etnograpiya ay ligtas na maituturing na si Herodotus, na nag-iwan para sa mga inapo ng maraming mahahalagang natatanging paglalarawan ng mga kalapit na tao at tribo. Ang pagsunod sa kanya ay maaaring tawaging sinaunang mga siyentipikong Griyego na sina Thucydides, Democritus, Hippocrates at ilang mga sinaunang tagapagtala ng Egyptian. Siyempre, noong panahong iyon, wala sa kanila ang nag-isip tungkol sa kung ano ang etnograpiya, ang termino mismo ay lumitaw lamang noong nakaraang siglo.
Pinagmulan ng etnograpiya - ito ay impormasyong nakuha sa pamamagitan ng direktang komunikasyon sa inilarawang populasyon, pagmamasid para sa isang tiyak na oras ng kanilang paraan ng pamumuhay, tradisyon, kultura. Ang mga ito ay maaaring mga paglalakbay na ekspedisyon o nakatigil na pamumuhay kasama ng mga naobserbahang tao. Ang mga etnograpikong mapagkukunan ay karaniwang nahahati sa ilang uri:
1) materyal o materyal (damit, gamit sa bahay, pagkain, pera, alahas at iba pang ari-arian);
2) nakasulat (anumang uri ng mga tala, talaarawan, mga recipe, mga naitalang alamat at epiko, atbp.);
3) folklore (mga kanta, ditties, oral epic at alamat, at hindi lamang ang pagganap ng mga ito ang mahalaga, kundi pati na rin ang mga kondisyon kung saan ito nangyayari);
4) linguistic (kung saang sangay ng wika sila nabibilang, anong mga diyalekto ang available, pagbigkas, atbp.).
Bukod sa apat na uri ng source na ito, maaari ding makilala ang physico-anthropological (istraktura ng bungo, mga panlabas na katangian) at audiovisual source (larawan, video, audio materials), bagama't ang huli ay pinagmumulan na.pangalawa.
Ang etnograpikong pinakamayamang bansa, siyempre, ay Russia. Mahigit sa 150 mga tao ang nakatira sa teritoryo nito, ngunit marami sa kanila ay nahahati din ang kanilang sarili sa mga grupong etniko. Ang etnograpiya ng Russia ay nabuo bilang isang malayang agham sa pagtatapos ng ika-19 na siglo. Maraming mga Russian ethnographers ang naging sikat sa mundo - L. N. Gumilyov, V. Ya. Propp, N. N. Miklukho-Maclay, S. A. Tokarev at iba pa. Sa Russia, ang tanong kung ano ang etnograpiya ay naganap din, ngunit ang kahulugan ay naglalaman ng isang bahagyang naiiba. Ang katotohanan ay sa oras na iyon sa mga bansa sa Kanlurang Europa ang terminong "etnolohiya" ay ginamit, na hindi nag-ugat sa Russia. Mula noong 1990s nagsimulang gamitin ng mga siyentipikong Ruso ang parehong mga terminong ito, minsan bilang kasingkahulugan at kung minsan ay may kaunting pagkakaiba.
