Nang masakop ang buong Gitnang Silangan at Tsina, nagpadala si Genghis Khan ng tatlo sa kanyang mga tumen, sa ilalim ng utos nina Subedei at Jochi Khan, upang suriin ang mga rehiyon sa kabila ng Caucasus. Ang detatsment ng Tatar-Mongolian ay nakatagpo doon ng mga tropang Polovtsian, na natalo nila. Ang mga labi ng Polovtsy ay umatras sa Dnieper, kung saan humingi sila ng tulong sa mga prinsipe ng Russia.
Noong tagsibol ng 1223, isang malaking konseho ng mga prinsipe ang natipon, kung saan ang isang desisyon ay ginawa upang magbigay ng tulong militar sa Polovtsian Khan Kotyan. Ang mga prinsipe ng liblib, hilagang rehiyon ng Russia ay tumanggi na suportahan ang mga Polovtsian. Napagpasyahan na lumaban sa lupa ng Polovtsian. Ang resulta ng desisyong ito ay ang labanan sa Kalka. Ang nagkakaisang mga rehimeng Ruso ay pinamunuan nina Mstislav Kyiv, Mstislav Udaloy at Mstislav Chernigovskiy. Sa mga advanced na detatsment ng Mongolian, nagsimula kaagad ang mga unang labanan pagkatapos tumawid sa Dnieper. Ang mga Mongol ay hindi nakibahagi sa labanan at umatras ng walong araw. Nang ang landas ng hukbo ng Russia ay naharang ng maliit na Kalka River, isang konseho ng militar ang ginanap, kung saan ang mga opinyon ng mga pinuno ay naiiba. Nagtalo si Mstislav ng Kyiv tungkol sa pangangailangan para sa pagtatanggol, at hinangad ni Mstislav Udaloylumaban.
Ang Labanan ng Kalka ay nagsimula noong Mayo 31, 1223. Si Prinsipe Mstislav Udaloy, nang masuri ang kampo ng Mongol, ay nagpasya na siya lamang ang makakaharap sa kaaway. Sa una, ang kurso ng labanan ay lumiko patungo sa mga Ruso, ngunit ang mga Mongol ay naghatid ng pangunahing suntok hindi sa gitna, kung saan ang prinsipe ng Galician ay nakatayo kasama ang kanyang iskwad, ngunit sa kaliwang pakpak ng Polovtsian. Ang mga nomad, na hindi makayanan ang malakas na pagsalakay, ay nagsimulang random na umatras. Ang tumatakas na Polovtsian cavalry ay nalito ang hanay ng mga mandirigmang Ruso, na handang magmartsa, na agad na pinilit ng mga Mongol. Ang sitwasyon ay maaari pa ring iligtas ng prinsipe ng Kyiv, ngunit dahil sa sama ng loob laban sa prinsipe ng Galician, hindi siya tumama sa gilid ng mga Tatar. Nahigitan ng mga tropang Ruso ang mga Mongol, ngunit ang pagkakawatak-watak ng mga detatsment at ang kahiya-hiyang paglipad ng Polovtsy ay humantong sa isang matinding pagkatalo para sa Russia.
Mstislav ng Kyiv ay pinatibay ang kanyang sarili sa isang burol, kung saan sa loob ng tatlong araw ay matagumpay niyang naitaboy ang lahat ng pag-atake ng mga tropang Tatar. Pagkatapos ay pumunta ang mga Mongol sa lansihin, ang pinuno ng mga roamer na si Ploskinya ay hinalikan ang krus sa harap ng prinsipe ng Kyiv, tinitiyak sa kanya na hahayaan ng mga Tatar na umuwi ang lahat kung ibababa nila ang kanilang mga armas. Dahil sa panghihikayat, sumuko si Mstislav, ngunit hindi tinupad ng mga Mongol ang kanilang salita. Ang lahat ng mga ordinaryong sundalo ay dinala sa pagkaalipin, at ang mga prinsipe at pinuno ng militar ay inilagay sa ilalim ng sahig, kung saan sila naupo upang magpista, na nagdiwang ng tagumpay. Natapos ang Labanan sa Kalka sa loob ng tatlong araw.
Sinubukan ng mga tropang Mongolian na ipagpatuloy ang opensiba sa mga lupain ng Chernigov Principality, ngunit nahaharap sa unang pinatibay na lungsod - Novgorod Seversky,umatras pabalik sa steppes. Kaya, ang labanan sa Kalka ay nagpapahintulot sa mga Mongol na magsagawa ng isang masusing reconnaissance sa puwersa. Pinahahalagahan nila ang hukbo ng Russia, ngunit sa kanilang ulat kay Genghis Khan, ang kakulangan ng pagkakaisa sa mga prinsipe ng Russia ay lalo na nabanggit. Sa panahon ng pagsalakay ng Batu Khan sa Russia noong 1239, ang pagkakapira-piraso ng Russia sa mga pamunuan ay malawakang ginamit ng mga Mongol.
Ang labanan sa Kalka River ay nagpakita kung ano ang maaaring humantong sa hindi pagkakapare-pareho sa mga aksyon. Ang mga tropang Ruso ay nagdusa ng malaking pagkalugi, hindi hihigit sa isang ikasampu ng mga sundalo ang umuwi. Maraming marangal na mandirigma at prinsipe ang namatay. Ang labanan sa Kalka ay nagpakita ng lakas ng bagong kaaway sa mga prinsipe ng Russia, ngunit ang aral ay hindi natutunan at ang pagsalakay ng mga sangkawan ng Mongol-Tatar sa lupain ng Russia na sumunod pagkalipas ng 16 na taon ay nagpabagal sa pag-unlad ng Russia sa halos dalawa at kalahating siglo.
