Para sa kanilang mga kalkulasyon, gumagamit ang mga astronomo ng mga espesyal na yunit ng pagsukat na hindi palaging malinaw sa mga ordinaryong tao. Ito ay nauunawaan, dahil kung ang mga distansya ng kosmiko ay sinusukat sa mga kilometro, kung gayon ang bilang ng mga zero ay magkakaroon ng ripple sa mga mata. Samakatuwid, upang sukatin ang mga distansyang kosmiko, kaugalian na gumamit ng mas malalaking halaga: isang astronomical unit, isang light year, at isang parsec.
Ang astronomical unit ay kadalasang ginagamit upang ipahiwatig ang mga distansya sa loob ng sarili nating solar system. Kung ang distansya sa Buwan ay maaari pa ring ipahayag sa mga kilometro (384,000 km), kung gayon ang pinakamalapit na daan patungo sa Pluto ay humigit-kumulang 4,250 milyong km, at ito ay magiging mahirap na maunawaan. Para sa mga ganoong distansya, oras na upang gamitin ang astronomical unit (AU), na katumbas ng average na distansya mula sa ibabaw ng mundo hanggang sa Araw. Sa madaling salita, 1 a.u. tumutugma sa haba ng semi-major axis ng orbit ng ating Earth (150 milyong km.). Ngayon, kung isusulat natin na ang pinakamaikling distansya sa Pluto ay 28 AU, at ang pinakamahabaang landas ay maaaring 50 AU, na mas madaling isipin.
Ang susunod na pinakamalaki ay ang light year. Kahit na ang salitang "taon" ay naroroon, hindi mo dapat isipin na ito ay tungkol sa oras. Ang isang light year ay 63,240 AU. Ito ang landas na tinatahak ng sinag ng liwanag sa loob ng 1 taon. Kinakalkula ng mga astronomo na tumatagal ng higit sa 10 bilyong taon para makarating sa atin ang sinag ng liwanag mula sa pinakamalayong sulok ng uniberso. Upang isipin ang napakalaking distansya na ito, isulat natin ito sa kilometro: 950000000000000000000000. Siyamnapu't limang bilyong trilyong pamilyar na kilometro.
Ang katotohanan na ang liwanag ay hindi dumarating kaagad, ngunit sa isang tiyak na bilis, nagsimulang manghula ang mga siyentipiko mula noong 1676. Sa oras na ito napansin ng isang Danish na astronomo na nagngangalang Ole Römer na ang mga eclipses ng isa sa mga buwan ng Jupiter ay nagsimulang huminto, at nangyari ito nang eksakto nang ang Earth ay patungo sa orbit nito patungo sa tapat ng Araw, ang kabaligtaran ng kung saan ang Jupiter. ay. Lumipas ang ilang oras, nagsimulang bumalik ang Earth, at muling nagsimulang lapitan ang mga eklipse sa nakaraang iskedyul.
Kaya, humigit-kumulang 17 minutong pagkakaiba ng oras ang nabanggit. Mula sa obserbasyon na ito, napagpasyahan na tumagal ng 17 minuto para sa liwanag na maglakbay sa isang distansya sa haba ng diameter ng orbit ng Earth. Dahil napatunayan na ang diameter ng orbit ay humigit-kumulang 186 milyong milya (ngayon ang pare-parehong ito ay 939,120,000 km), lumabas na ang isang sinag ng liwanag ay gumagalaw sa bilis na humigit-kumulang 186 libong milya bawat segundo.
Na sa ating panahon, salamat kay Propesor Albert Michelson, na nagtakda upang matukoy nang tumpak hangga't maaari kung ano ang light year, gamit ang ibang paraan, ang huling resulta ay nakuha: 186,284 milya sa 1 segundo (mga 300 km / s). Ngayon, kung bibilangin natin ang bilang ng mga segundo sa isang taon at i-multiply sa bilang na iyon, makukuha natin na ang isang light year ay 5,880,000,000,000 milya ang haba, na 9,460,730,472,580.8 km.
Para sa mga praktikal na layunin, kadalasang ginagamit ng mga astronomo ang yunit ng distansya na kilala bilang parsec. Katumbas ito ng displacement ng bituin laban sa background ng iba pang mga celestial body ng 1'' kapag ang nagmamasid ay inilipat ng 1 radius ng orbit ng Earth. Mula sa Araw hanggang sa pinakamalapit na bituin (ito ang Proxima Centauri sa sistemang Alpha Centauri) 1.3 parsec. Ang isang parsec ay katumbas ng 3.2612 sv. taon o 3.08567758 × 1013 km. Kaya, ang isang light year ay bahagyang mas mababa sa ikatlong bahagi ng isang parsec.
