Ang Peloponnesian War ay isang mapangwasak na labanang militar sa pagitan ng Athenian Empire, na kilala bilang Delian Symmachy, at ng Peloponnesian League, na pinamumunuan ng Sparta. Maraming makasaysayang patotoo ng mga kontemporaryo ang napanatili tungkol dito, ngunit ang pinakamahalagang gawain sa kanila ay ang "Kasaysayan" ni Thucydides. Karamihan sa mga komedya ni Aristophanes, na kumukutya sa ilang heneral at kaganapan, ay isinulat sa panahong ito.
Athens at Sparta - dalawang malalakas na lungsod-estado - ay magkaalyado noong mga digmaang Greco-Persian (499-449 BC). Kasunod ng pag-atras ng mga Persian, pinalaki ng Athens ang impluwensya nito hindi lamang sa Aegean basin at sa rehiyon ng Black Sea, ngunit hinangad ding dominahin ang buong Greece.
Naniniwala ang mga historyador na sumiklab ang Peloponnesian War dahil sa takot ng Sparta sa lumalagong kapangyarihan ng Athens, na lalong humiwalay sa mga katunggali nito. Ang parehong mga estado ay maimpluwensyang at maaaring balewalain ang mga lumang tuntunin ng labanan ng infantry. Sinuportahan ng halos 200,000 helot na nagtrabaho sa mga bukid ng Massenia at Laconia, ang mga Spartan ay naglagay ng mga hoplite na may mahusay na pagsasanay sa militar. Kilala sila sa kanilang katapangan, kamay-sa-kamay na mga kasanayan sa pakikipaglaban, at sa pag-imbento ng nakakasakit na diskarte na tinatawag na phalanx formation. Ang makabagong taktika na ito ay napatunayang napakatagumpay sa mga labanan sa Marathon noong 490 BC at Plataea noong 479 BC, pagkatapos nito ay natapos ang mga digmaang Griyego sa tagumpay laban sa mga Persian.
Pagkatapos ng pag-urong ng Persia, hindi huminto ang Athens sa paggamit ng mga trireme, sa kabaligtaran, pinalaki nila ang kanilang armada. Dinala sa tribute ng vassal city-states na matatagpuan sa mga isla at baybayin ng Aegean Sea, ang patakaran ay naging isang uri ng "mabuting pulis", na kinokontrol ang mga subordinate na kaalyado nito. Sa mga sumunod na dekada, nagkaroon siya ng malaking impluwensya sa alyansa (o ang Delian Symmachia, dahil ang pangunahing lupong tagapamahala ay nasa isla ng Delos).
Ang ibang mga estadong kalahok sa unyon ay ganap na umaasa sa Athens at limitado lamang sa mga kontribusyong pera. Unti-unti, ang pangkalahatang kabang-yaman ay nagsimulang gumastos ng eksklusibo sa mga proyekto ng Athens, at hindi sa pagprotekta sa Ionian at Aegean Seas mula sa mga potensyal na mananakop na kinakatawan ng mga pirata at parehong mga Persian. Sa pangkalahatan, inilipat ni Pericles ang kaban mula sa Delos patungong Athens, ang pera ay nagsimulang gamitin upang tustusan ang malawak na pagtatayo na ginawa niya, lalo na,Parthenon.
Sparta ay nanood nang may pag-aalala habang ang mga estado na bahagi ng alyansa ay nawalan ng kontrol sa kanilang mga barko, at ang Athens ay naging isang maritime na imperyo. Sa pamamagitan ng pagtaas ng kanilang kapangyarihan, nagawa nilang hamunin ang mga Lacedaemonian, na kilala bilang mga Spartan, ang mga pinuno ng isa pang alyansa, na sa mahabang panahon ay nanatiling tanging pangunahing puwersang militar sa Greece. Ang Sparta kasama ang mga kaalyado nito, maliban sa Corinth, ay nagawang lumaban sa lupa. Ngunit ito ay isang tunay na hindi magagapi na hukbo. Kaya, hindi kayang labanan ng dalawang kapangyarihan ang mga mapagpasyang labanan at tapusin ang hindi pagkakaunawaan "sa isang araw".
Nagsimula ang Digmaang Peloponnesian dahil sa ilang partikular na pagkilos ng Athens, bilang resulta kung saan nagdusa ang mga kaalyado ng Sparta. Pinigilan ng armada ng Atenas ang Corinth na bumuo ng isang kolonya sa Kerkyra, bilang karagdagan, ang imperyo ay nagpataw ng mga parusang pang-ekonomiya laban kay Megara, na maaaring maging kapahamakan para sa kanila.
Ang Digmaang Peloponnesian, na nagsimula noong 431 BC, ay tumagal ng kabuuang 27 taon, na may anim na taong tigil-tigilan sa isang lugar sa kalagitnaan ng panahong iyon, at nagtapos sa pagsuko ng Athens noong 404 BC. Ang isa sa mga pangmatagalang dahilan para sa pagkatalo ng estado ay ang hindi inaasahang pagsiklab ng salot noong 430, kung saan namatay si Pericles at hindi bababa sa isang-kapat ng mga mamamayan. Halos tatlong dekada ng patuloy na pakikibaka ang humantong sa imperyo sa pagkabangkarote, ang mga puwersa ay naubos at nawalan ng moralidad.
Ang Digmaang Peloponnesian ay nagwakas sa pagkamatay ng kapangyarihang pandagat ng Athens. Ang Sparta at mga kaalyado ay naging isang pan-Greek na organisasyon,na nagpataw ng oligarkikong pamamahala sa lahat ng dako.
