Ang mga panlipunang pamayanan ng mga tao ay itinuring na iba ng mga pilosopo sa iba't ibang yugto ng pag-unlad ng tao. Noong ika-19 na siglo, ang teorya ng klase ay napakapopular. Tinatawag ng konseptong ito ang mga klase bilang pangunahing pangkat ng lipunan. Sila, mula sa kanyang pananaw, ang nagpasiya sa takbo ng kasaysayan. Ang mga elemento ng istrukturang panlipunan ng lipunan, tulad ng mga uri, ay mahalagang bahagi pa rin ng modernong mga teoryang Kanluranin. Kinilala sila ng mga sikat na siyentipikong pampulitika at sosyologo tulad ng Kroner, Aron, Myers, Bell, Brzezinski. Sa partikular, ang mga ito ay kasama sa konsepto ng industriyal at post-industrial na lipunan.
Gayunpaman, sa simula ng ikadalawampu siglo, lumitaw ang ibang paraan sa paghahati ng lipunan sa mga pangkat ng lipunan. Ang may-akda ng teoryang ito ay si Pitirim Sorokin. Siya, sa pagsalungat sa Marxist theory of classes, ay nagmungkahi ng ideya ng iba pang pamantayan at mga palatandaan ng panlipunang stratification. Ito ay mga strata ng lipunan. Ipinapaliwanag ng teorya ni Sorokin ang pagsasapin-sapin sa kapaligirang panlipunan sa sarili nitong paraan. Kinakatawan nito ang istruktura at sistema ng lipunan sa ibang paraan, na sumasaklaw dito ng tinatawag na stratification. Ito ay nahahati sa ilang uri ng pagsukat, depende sa isa omaraming pamantayan at palatandaan. Kaya ano ang mga strata?
Una sa lahat, ito ay mga palatandaan ng pagkakahati ng mga pangkat ng lipunan. Halimbawa, ang mga tao ay naiiba sa bawat isa sa kanilang mga propesyon, ang antas ng kita na natanggap. Bilang karagdagan, mayroon silang iba't ibang edukasyon. Sinasabi sa atin ng sikolohiya ang tungkol sa mga uri ng ugali at mga katangian ng indibidwal na personalidad. Ang malalaking grupo ay mga taong nag-aangkin ng iba't ibang relihiyon at sumusunod sa maraming paniniwala. Ang lahat ng mga pamantayang ito, kung pinagsama-sama, ay tumutulong sa amin na sagutin ang tanong kung ano ang mga strata. Naniniwala pa rin ang maraming mananaliksik na ang mga palatandaang ito ng iba't ibang pangkat ng lipunan ang pangunahin at pangwakas pa nga sa pagtukoy sa istruktura ng lipunan.
Interesado rin ang mga pilosopo hindi lamang sa kung anong strata, kundi pati na rin sa kung gaano kalaki ang epekto ng mga ito sa mga tao, at kung ang mga ito ay static o dynamic na phenomena. Halimbawa, maaari bang umalis ang isang tao sa kanyang panlipunang grupo at lumipat sa iba, at sa ilalim ng anong mga kalagayan? Tinawag nilang social mobility ang prosesong ito. Ang huli, sa turn, ay hindi rin nakatakas sa pag-uuri. Ang kadaliang kumilos sa lipunan ay pahalang at patayo. Sa unang kaso, ang indibidwal ay gumagalaw sa pagitan ng iba't ibang strata, at sa pangalawang kaso, siya ay umaakyat sa hierarchical ladder sa loob ng isa sa kanila. Maaaring mayroon ding tipikal na mobility, katangian ng stable trend, at random, na lumitaw bilang resulta ng ilang mga pagkakataon sa buhay ng isang tao.
Ang kilalang sosyologo na si Max Weber ay nag-ambag din sa teorya kung ano ang mga strata. Siyaisulong ang ideya na ang mga palatandaan ng mga panlipunang grupo ay tulad ng sikolohikal na pamantayan bilang prestihiyo at katayuan. Ayon sa palaisip na ito, ang mga naturang social indicator ay nagbibigay sa bawat stratum ng sarili nitong pamumuhay, na binubuo ng isang tiyak na hanay ng mga gawi, halaga at stereotypes. Samakatuwid, ang isang tao na pinahahalagahan ang kanyang pagiging kabilang sa isang partikular na pangkat ng lipunan ay dapat matugunan ang mga inaasahan ng mga miyembro nito at makilala ng mga ito.
Samakatuwid, si Weber, sa pag-aaral sa kanyang sariling paraan ng tanong kung ano ang mga strata, ay itinuro na ang ilang mga tungkulin ay ipinapataw sa kanilang mga miyembro sa tulong ng panlipunang presyon at edukasyon. Ang pagtuklas na ito ng sikat na sosyologo ay kinumpirma ng kanyang mga kasamahan na sina Pinton at Mead. Inilarawan nila ang mga pamantayan na umiiral sa bawat naturang grupo, na lubos na nakakaimpluwensya sa pag-uugali ng mga miyembro nito depende sa kanilang katayuan. Upang matupad ang gayong mga pamantayan ay gumagawa ng isang tao at tulad ng isang pamantayan bilang prestihiyo. Ito ay isang pagtatasa ng ito o ang aksyon na iyon ng isang partikular na tao, na ibinibigay sa kanya ng mga miyembro ng grupo. Sa ating lipunan, ito ay maaaring ilarawan sa pamamagitan ng katotohanan na sa ilang mga layer ay kinakailangan na bumili ng bagong tatak ng kotse bawat ilang taon o magkaroon ng isang iPod. Kung ang isang tao ay hindi nakakatugon sa mga kinakailangang ito, ito ay itinuturing na siya ay nawalan ng prestihiyo at hindi na matagumpay. Maaari siyang itakwil ng mga miyembro ng grupo - hindi na siya ituturing na isa sa kanya.
