Hindi matukoy ng mga modernong istoryador ang eksaktong petsa kung kailan ipinanganak si Emelyan Pugachev. Ang tanging impormasyon na dumating sa amin ay ang mga sumusunod: sa interogasyon noong Nobyembre 4, 1774, sinabi niya na siya ay tatlumpung taong gulang. Ang sikat na ataman ng digmaang magsasaka noong 1773-1775 ay ipinanganak sa nayon ng Zimoveyskaya (rehiyon ng hukbo ng Don). Ang kanyang ama ay isang magsasaka, ang kanyang ina ay nagmula sa isang pamilyang Cossack. Sa nayon, pinakasalan niya si Sofya Nedyuzheva.
Pagkatapos ng kasal, pinapunta si Pugachev Emelyan sa harapan. Naglingkod siya sa Prussia noong Digmaang Pitong Taon. Natanggap niya ang post ng marching ataman mula kay Ilya Denisov. Sa panahon ng digmaang Turko noong 1768-1770, nakilala niya ang kanyang sarili na may kamangha-manghang katapangan. Pagkatapos ng magiting na pagkubkob ng Bender, natanggap ni Emelyan Pugachev ang titulong cornet.
Marahil dahil sa mga pinsala o sakit, ang hinaharap na rebelde ay humiling ng kanyang pagbibitiw, ngunit siya ay tinanggihan. Nagpasya ang matapang na lalaki na tumakbo. Tatlong beses nahuli ang deserter, ngunit muli siyang nagtago. Sa huling paglipad noong 1792, natapos si Pugachev malapit sa Chernigov, kung saan nakilala niya ang Old Believers. Mula sa kanila ay lumipat siya sa Yaik. Dito, sa nayon ng Cossack, itinaas ni Emelyan Pugachev ang kanyang unang pag-aalsa. Nagdusa itonabigo, kaya siya ay dinala sa kustodiya. Para sa gayong malubhang pagkakasala - mataas na pagtataksil - siya ay sinentensiyahan ng habambuhay na mahirap na paggawa. Ang hatol ay personal na nilagdaan ni Empress Catherine II. Ngunit muling tumakas si Pugachev.
Ang landas ng mabuting kawal ay muling humantong sa Yaitsky steppes, sa isang pulong kasama ang kanyang mga kapatid - mga kalahok sa nabigong paghihimagsik. Sa mga pagpupulong na ito, iginawad sa kanya ng Cossacks ang pamagat ng Emperor Peter III, na mahimalang nakaligtas, at ginawa siyang pinuno ng isang bagong pag-aalsa, na nakakuha ng hindi pa naganap na mga proporsyon. Pagkatapos nito, ipinahayag ng bagong-minted na monarko ang kanyang sariling programa sa politika, ayon sa kung saan ang Russia ay magiging isang estado ng Cossack-peasant. Ang “muzhik king” ang dapat mamuno sa bansa.
Nagsimula ang isang bagong digmaan laban sa imperyo noong Setyembre 17, 1773. Ang hukbo ng bagong hari ay sumulong sa silangan, patuloy na pinupuno ng mga sundalo. Ang mga takas na sundalo, magsasaka at Cossacks, na may bilang na halos sampung libong tao, ay walang alinlangan na nakinig sa kanilang pinuno. Kinubkob ng mga rebelde ang Orenburg. Itinatag ni Emelyan Pugachev ang kanyang sariling punong-tanggapan, ang Military Collegium at ang Secret Duma. Matapos ang tagumpay laban kay Heneral Kar, ang pag-aalsa ay sumasakop sa mga kalapit na rehiyon: Kazan at Tobolsk na mga lalawigan. Ang mga kampon ng kilusan ay nag-aalsa sa Ufa, Yekaterinburg, Samara, Kungur at Chelyabinsk.
Noong Enero 1774, ipinadala ng korte ng imperyal si Heneral Bibikov upang sugpuin ang rebelyon. Sa mabangis na labanan noong Marso 22, 1774, nagawang talunin ng mga corps ni Golitsyn ang impostor sa kuta ng Tatishchev. Kabiguan ang naghihintay kay Emelyan atnoong Abril malapit sa Samara. Ang pinuno ay tumatakbo kasama ang mga nabubuhay na mandirigma upang magtipon ng mga bagong pwersa. Si Emelyan Pugachev, na ang talambuhay ay puno ng mga tagumpay at pagkatalo, ay muling nagbangon ng isang pag-aalsa. Ngunit tinalikuran siya ng suwerte. Ang matinding pagkatalo sa Trinity Fortress, malapit sa Kazan at Tsaritsyn ay pinilit siyang umatras. Umatras upang muling iangat ang mga tao.
Hindi alam kung gaano katagal ang digmaang ito kung walang mga taksil sa mga lingkod ng bagong hari. Dahil sa pagod sa mga pagkatalo, kinuha nila ang ataman at ibinigay sa mga awtoridad. Sinubukan niyang tumakbo muli, ngunit walang resulta. Ang paghahatid ng isang mapanganib na kriminal sa Moscow ay personal na pinangasiwaan ni Suvorov. Dinala si Pugachev sa kabisera sa isang hawla na bakal sa ilalim ng escort ng mga hindi nasirang guwardiya. Noong Enero 10, 1775, ang pangahas ay pinatay sa Bolotnaya Square.
