Si Franz Joseph ay naging Emperador ng Austria noong 1848, nang ang mga rebolusyonaryong pangyayari ay nagpilit sa kanyang ama at tiyuhin na magbitiw. Ang paghahari ng monarkang ito ay isang buong panahon sa buhay ng mga tao sa Gitnang Europa, na bahagi ng multinasyunal na Austro-Hungarian Empire. Ang ascetic na monarko, na ang karakter ay pinagsama ang mabuting kalikasan at pagmamahal sa disiplina ng hukbo, ay tinawag ang kanyang sarili na "isang matataas na opisyal ng imperyo." Mula sa kanyang kabataan, buong-buo niyang inilaan ang kanyang sarili sa mga gawain ng isang malawak na estado. Si Franz Joseph ay isang matalinong tao, nagsasalita ng French, English, Italian, marunong magsalita ng Polish, Hungarian at Czech.
Sa kanyang personal na buhay, ang monarko ay isang napakalungkot na tao. Dahil sa umibig, ikinasal si Franz Joseph 1 kay Elizabeth ng Bavaria, anak ni Haring Maximilian I. Masaya sana ang kanilang pagsasama, ngunit ang interbensyon ng makapangyarihang Sophia, ang ina ng emperador, ay unti-unting naghiwalay sa mga mag-asawa sa isa't isa. Dinala ng biyenan ang mga anak ni Sissi (iyon ang pangalan ng batang empress sa bilog ng tahanan) at nilimitahan ang kanilang mga pagpupulong sa kanilang ina. Ito ay hindi maaaring makaapekto sa saloobin ni Elizabeth sa kanyang asawa. Hindi kailanman nagustuhan ni Sissy ang palace etiquette, kaya mas pinili niyanakatira malayo sa bakuran. Si Elizabeth ang unang kagandahan ng imperyo, ang kanyang mga larawan sa Austria at Hungary ay matatagpuan pa rin sa mga hindi inaasahang lugar. Ang empress ay nakikibahagi sa himnastiko, pagsakay sa kabayo, pangangaso, mahilig maglakbay, nag-iingat ng mga talaarawan at nagsulat ng tula. Binigyan ni Franz Joseph ng relatibong kalayaan ang kanyang pinakamamahal na asawa, bagama't madalas siyang wala sa presensya ni Elizabeth.
Nagsimula ang mga problema ng mag-asawang imperyal noong kabataan nila, nang ilibing nila ang kanilang dalawang taong gulang na anak na si Sophia. Noong 1889, isang bagong kalungkutan ang dumating sa pamilya - ang kanilang anak na si Rudolf ay nagpatay ng kanyang sariling buhay. Simula noon, tinalikuran na ni Elizabeth ang mapupungay na kasuotan at naging mas lalo pang naiinis sa sarili. Pagkatapos ng 9 na taon, nawala ang empress. Ang puso ng pinakamamahal na asawa ni Franz Joseph ay tumigil sa pagtibok, tinusok ng file - isang kasangkapan ng anarkistang mamamatay-tao.
Ang pinuno ng dalawahang monarkiya (Emperor ng Austria-Hungary mula noong 1867) ay itinuloy ang isang matagumpay na patakaran sa loob ng bansa, salamat sa kung saan ang Austria-Hungary sa ikalawang kalahati ng ika-19 - unang bahagi ng ika-20 siglo ay naging isa sa mga binuo na estado sa Europa. Kasabay nito, sa patakarang panlabas, minsan ay nakagawa si Emperador Franz Joseph ng mga nakamamatay na pagkakamali na humantong sa napakaseryosong kahihinatnan. Tumanggi siyang magbigay ng tulong sa Russia sa kampanya ng Crimean, sa gayon ay nawalan ng maaasahang kaalyado na may kakayahang palakasin ang posisyon ng Austria-Hungary sa internasyonal na arena. Ang monarko, na maraming nagawa para sa kanyang bansa, ay may pananagutan sa ilang lawak sa pagbagsak ng dating dakilang kapangyarihan. Mahirap isipin kung paano umunlad ang kapalaran ng mga tao sa imperyo kung hindi pinayagan ni Franz JosephNoong 1914, nakipag-away sila sa Serbia, na humantong sa Unang Digmaang Pandaigdig. Ang emperador, na namatay noong 1916, ay hindi nagkaroon ng pagkakataong makita kung paano tumigil ang kapangyarihang pinamunuan niya sa loob ng 68 taon.
Sa Vienna, si Franz Joseph, ang dakilang personalidad na ito, ay mayroon lamang isang monumento. Matatagpuan ito sa hardin ng Burggarten at ginawa sa anyo ng isang malungkot na pigura ng isang lalaking nahuhulog sa masasakit na pag-iisip, malungkot na naglalakad sa mga landas ng hardin
