Ang terminong "medieval China" ay hindi gaanong kilala kung ihahambing sa Kanlurang Europa, dahil sa kasaysayan ng bansa ay walang malinaw na paghahati sa mga panahon tulad nito. Ayon sa kaugalian, pinaniniwalaan na nagsimula ito noong ikatlong siglo BC sa paghahari ng dinastiyang Qin at tumagal ng mahigit dalawang libong taon hanggang sa pagtatapos ng dinastiyang Qing.
Ang Kaharian ng Qin, na isang maliit na estado na matatagpuan sa hilagang-kanluran ng bansa, ay sumanib sa mga teritoryo ng ilang kaharian sa timog at kanlurang mga hangganan, na hinahabol ang malinaw na mga layuning pampulitika na naglalayong pagsamahin ang kapangyarihan. Noong 221 BC, ang bansa ay pinag-isa, na dati ay binubuo ng maraming nakakalat na pyudal estate at tinukoy sa historiography bilang "sinaunang Tsina". Ang kasaysayan mula noong panahong iyon ay tumahak sa ibang landas - ang pagbuo ng isang bagong nagkakaisang daigdig ng Tsina.
Ang Qin ay ang pinaka-advanced sa kultura sa Warring States at ang pinakamalakas sa militar. Si Ying Zheng, na kilala bilang unang emperadorSi Qin Shi Huang, ay nagawang pag-isahin ang Tsina at gawing unang sentralisadong estado na may kabisera na Xianyang (malapit sa modernong lungsod ng Xiyan), na nagtatapos sa panahon ng Naglalabanang Estado, na tumagal ng ilang siglo. Ang pangalan na kinuha ng emperador para sa kanyang sarili ay kaayon ng pangalan ng isa sa mga pangunahing at napakahalagang karakter sa mythological at pambansang kasaysayan - Huangdi o ang Yellow Emperor. Nang maging pormal ang kanyang titulo, itinaas ni Ying Zheng ang kanyang prestihiyo sa mataas na antas. "Kami ang Unang Emperador, at ang aming mga tagapagmana ay makikilala bilang Ikalawang Emperador, ang Ikatlong Emperador, at iba pa sa walang katapusang sunod-sunod na henerasyon," maringal niyang pahayag. Ang Medieval China sa historiography ay karaniwang tinatawag na "panahon ng imperyal".
Sa kanyang paghahari, patuloy na pinalawak ni Qin Shi Huang ang imperyo noong
silangan at timog, sa kalaunan ay maabot ang mga hangganan ng Vietnam. Ang malawak na imperyo ay nahahati sa tatlumpu't anim na juns (mga rehiyong militar), na magkakasamang pinamumunuan ng mga gobernador sibil at mga kumander ng militar na kumokontrol sa isa't isa. Ang sistemang ito ay nagsilbing modelo para sa lahat ng dynastic na pamahalaan sa China hanggang sa pagbagsak ng Dinastiyang Qing noong 1911.
Ang unang emperador ay hindi lamang pinag-isang medieval na Tsina. Binago niya ang pagsulat ng Tsino, na itinatag ang bagong anyo nito bilang opisyal na sistema ng pagsulat (tinuturing ng maraming istoryador na ito ang pinakamahalagang reporma sa lahat), ginawang pamantayan ang sistema ng mga timbang at panukat sa buong estado. Ito ay isang mahalagang kondisyon para sa pagpapalakas ng panloob na kalakalan ng nagkakaisang kaharian,bawat isa ay may kanya-kanyang pamantayan.
Sa panahon ng paghahari ng Dinastiyang Qin (221-206 BC), maraming mga pilosopikal na paaralan, na ang mga turo sa ilang lawak ay sumasalungat sa ideolohiya ng imperyal, ay ipinagbawal. Noong 213 BC, ang lahat ng mga gawa na naglalaman ng gayong mga kaisipan, kabilang ang kay Confucius, ay sinunog, maliban sa mga kopya na itinago sa imperyal na aklatan. Maraming mananaliksik ang sumang-ayon sa pahayag na noong panahon ng paghahari ng dinastiyang Qin lumitaw ang pangalan ng imperyo - China.
Mga tanawin ng panahong iyon ay kilala sa buong mundo. Sa panahon ng mga arkeolohikal na paghuhukay sa lugar ng libingan ng unang emperador ng Tsina (hindi malayo sa Xi'an), na nagsimula noong 1974, higit sa anim na libong mga terracotta figure (mandirigma, kabayo) ang natuklasan. Kinakatawan nila ang isang malawak na hukbo na nagbabantay sa puntod ni Qin Shi Huang. Ang Terracotta Army ay naging isa sa pinakadakilang at pinakakapana-panabik na arkeolohiko na pagtuklas sa China. Inilarawan ng mga makasaysayang talaan ang paglilibing ng emperador bilang isang micro version ng kanyang imperyo, na may mga konstelasyon na ipininta sa kisame, ang mga umaagos na ilog na gawa sa mercury. Si Qin Shi Huang ay kinikilala sa pagtatayo ng Great Wall of China. Noong panahon ng Qin, maraming defensive wall ang itinayo sa hilagang hangganan.
Nagsimulang humina ang medieval na Tsina sa paglawak ng kalakalan ng opium sa Europa, na nagpapahina sa lipunan at kalaunan ay humantong sa mga Digmaang Opyo (1840-1842; 1856-1860).
