Ang makasaysayang proseso ay napaka-heterogenous, minsan spasmodically, minsan evolutionary, minsan nahuhulog pa ito sa stagnation. Gayunpaman, ang walang hanggang tanong ay kung ano ang mga puwersang nagtutulak ng kasaysayan. Ang pagtatanong tungkol sa direksyon ng mga puwersang ito ay nagbigay ng maraming sagot, ibang-iba sa kahulugan ng mga ito, mula sa walang pigil na optimistiko hanggang sa malungkot na napapahamak, na may mga elemento ng utopyanismo.
Noong unang panahon, at hindi lamang sinaunang panahon, napakapopular na maniwala na ang sangkatauhan ay lumilipat mula sa "ginintuang" edad patungo sa paghina nito. Ang pag-unlad at mga puwersang nagtutulak ng pag-unlad ay humantong sa mga tao sa isang matinding antas ng pisikal na kaluwagan ng paggawa, ang hitsura ng mga computer ay nag-alis sa isang tao ng pag-unlad ng mental na pananaliksik at huminto sa patayong direksyon ng pag-unlad. Ito, siyempre, ay isang matinding pananaw sa mga kahihinatnan ng pag-unlad, ngunit mayroong isang butil ng katotohanan dito. Sa kasaysayan, ang mga produktibong pwersa ay itinuturing na mga puwersang nagtutulak ng pag-unlad, at, nang naaayon, ang kanilang pagpapabuti ay humahantong sa higit pang matagumpay na pag-unlad ng sangkatauhan na may ilang mga nuances ng isang heograpikal at pambansang katangian. Sa madaling salita, ang paraan ng produksyon ay nagpapahiwatig ng ilang antas ng pag-unlad. mga puwersang nagtutulakiba't ibang salik ang kumikilos, ngunit ito ay pang-agham at teknolohikal na pag-unlad sa lahat ng larangan ng lipunan.
Sa sinaunang mundo, ang pangunahing paraan ng produksyon ay ang paggawa ng mga alipin, hanggang sa isang tiyak na panahon ito ay lubos na produktibo at tinitiyak ang kasiyahan ng mga pangangailangan ng mga lipunang iyon. Gayunpaman, unti-unting nanaig ang axiom na ang isang alipin ay hindi maaaring gumana nang mabunga, dahil hindi siya interesado sa mga resulta ng kanyang paggawa, ay nanaig, at pinalitan ng mas progresibong pyudal na paraan ng produksyon ang pang-aalipin. Ito, siyempre, ay mas produktibo sa mga unang yugto ng pag-iral nito, gayunpaman, dahil sa personal na kawalan ng kalayaan ng mga magsasaka, ito ay nagiging hindi produktibo sa pagtatapos nito. Pagkatapos ay pumapasok ang kapitalistang moda ng produksyon, dito ang malayang prodyuser ay personal na interesado sa resulta ng kanyang paggawa, na nangangahulugan na may pangangailangan na pagsamahin ang kanyang karapatan sa mga paraan ng produksyon, na higit na magpapahusay sa epektong ito.
Sa pangkalahatan, ang pag-unlad ay isang dalawang-daan na proseso at pumipili ng pagkilos. Ang pag-unlad ng tao ay hindi nangangahulugan na ang lahat ng lipunan ay umuunlad nang sabay-sabay. Sa kabaligtaran, ang ilang mga sinaunang lipunan ay tila nagyelo sa Panahon ng Bato, alalahanin lamang ang mga Indian ng Amazon.
Kaya, ang puwersang nagtutulak ng pag-unlad ay kumikilos lamang sa isang bahagi ng mga lipunan, at maging sa kanila ito ay elementarya, hindi sistematiko, lalo na bago ang ika-17-18 na siglo. Sa panahong ito naganap ang pinakamahalagang pagbabago sa mga pamamaraan ng produksyon. Kasama ng malakimga pagbabago sa usaping militar, pampublikong administrasyon, teknikal at teknolohikal na proseso sa ibang mga lugar, maaari silang maging napakahinhin at atrasado pa nga. Sapat na upang alalahanin ang malawak na pag-unlad ng industriya ng Russia sa kalagitnaan ng ika-19 na siglo, kasama ang umiiral na serfdom. Sa pinakamasalimuot na prosesong pandaigdig, ang mga puwersang nagtutulak ng kasaysayan ay buod at ibinuhos sa isang karaniwang pag-unlad. Ang mga puwersang nagtutulak ng pag-unlad, samakatuwid, ay ang mga kontradiksyon ng progresibong pag-unlad.
