Matatagpuan ang isang mahalagang bahagi ng Africa sa African lithospheric plate. Ang sinaunang platapormang ito sa malayong nakaraan ay bahagi ng malawak na mainland ng Gondwana. Sa panahon ng Triassic, sa ilalim ng impluwensya ng mga panlabas na puwersa ng Earth, gumuho ang matataas na hanay ng bundok na umiiral sa sinaunang mainland. Ang mga pagkakamali sa crust ng lupa, ang pagbuo ng mga horst, lindol, pagsabog ng bulkan ay humantong sa pagbuo ng maburol na kapatagan, matataas na talampas, malalaking palanggana at mga bagong taluktok ng bundok. Ang Africa ay ang tanging kontinente kung saan ang mga bagong hanay ng bundok ay hindi nabuo sa mga zone ng mga nakatiklop na istruktura. Ang pinakamataas na bundok ng Africa ay umaabot sa East African Plateau. Ang sistema ng bundok ng Dragon Mountains ay nabuo sa silangan ng timog na bahagi ng kontinente. Ang timog ng mainland ay napapaligiran ng flat-topped Cape Mountains, at ang Atlas Mountains ay umaabot sa hilagang-kanluran. Ang kanilang hilagang hanay ay matatagpuan sa mismong junction ng dalawang plate ng lithosphere.
Ang Atlas Mountains, o Atlas, ay bumubuo sa hilagang-kanlurang gilid ng kontinente ng Africa, na hiwalay lamang sa timog Europa ng Strait of Gibr altar. hilagang-kanluranang baybayin ng mainland sa kanluran ay hinuhugasan ng Karagatang Atlantiko, at sa silangan at hilaga ng Dagat Mediteraneo. Sa timog, walang malinaw na tinukoy na hangganan kasama ang Sahara, ito ay binubuo ng katimugang paanan ng mga bulubundukin ng Atlas, kung saan ang mga tanawin ng disyerto ay nakakabit.
Ang Atlas ang pinakamahalagang elevation sa Northwest Africa. Ang sistema ng bundok ay umaabot mula sa baybayin ng Atlantiko sa pamamagitan ng Morocco, Algeria hanggang sa mismong baybayin ng Tunisia. Binubuo ito ng High Atlas, Tel Atlas, Saharan Atlas, Middle Atlas, Anti-Atlas, interior plateaus at kapatagan. Ang pinakamataas na punto sa Hilagang Aprika at ang Mataas na Atlas ay ang Mount Toubkal, na umaabot sa taas na 4,167 m. Ito rin ang pinakamataas na bundok sa Hilagang Aprika. Ang Atlas sa bahaging ito ng bulubundukin ay halos kapareho sa Alps at Caucasus. Sa kaibahan, ang Middle Atlas ay isang parang talampas na mga taluktok na pinutol na may malalalim na bangin. Sa hilagang-silangan, ang Saharan Atlas ay isang pagpapatuloy ng High Atlas. Sa timog ng High Atlas ay ang Anti-Atlas mountain range - ang gilid ng sinaunang plate na itinaas ng Cenozoic movements.
Ang pinagmulan ng Atlas Mountains ay nauugnay sa malalalim na fault na bumubuo ng mga lineament (linear relief elements). Sa heolohikal, ang Atlas Mountains ay kapansin-pansin din na nagsisilbi itong recharge area para sa isang tunay na dagat ng tubig sa lupa sa isang malawak na artesian basin na matatagpuan sa ilalim ng pinakamalaking disyerto sa mundo, ang Sahara.
Sa kahabaan ng baybayin ng Mediterranean, kasunod ng mga contour ng baybayin, tumaas ang mga batang nakatiklop na hanay ng bundok ng Rif Atlas, Tel Atlas hanggang 2,500 m ang taas.ay isang direktang pagpapatuloy ng mga bundok ng Sicily at timog Espanya. Maraming mga taluktok ng bundok, kabilang ang Toubkal, ay mga patay na bulkan.
Kawili-wili, ngunit ang lokal na populasyon ng Atlas ay walang iisang pangalan para sa sistema ng bundok na ito, mayroon lamang mga pangalan ng mga indibidwal na talampas at tagaytay. Ang mismong mga pangalan na "Atlas Mountains", "Atlas" ay hindi ginagamit ng lokal na populasyon. Ang mga ito ay tinatanggap sa Europa at nagmula sa mga sinaunang alamat, na inaawit bilang "mga bundok ng Atlanta", ang mythological titan na Atlanta, o Atlas, na ginawang African mountain ni Perseus dahil sa pagtanggi sa mabuting pakikitungo.
Ang pagkakaroon ng Atlas Mountains ay unang nakilala mula sa mga paglalakbay ng mga Phoenician. Ang isang detalyadong paglalarawan ng sistema ng bundok ay nakapaloob sa mga sinulat ni Maxim Tire. Ngunit ang gawain ng natitirang German African explorer na si Gerhard Rolf ay makabuluhang pinalawak ang mga ideya tungkol sa hanay ng bundok. Sa pagkukunwari ng isang Muslim, tumawid siya sa High Atlas, pino ang mapa ng mga bulubundukin, pinag-aralan ang pinakamalaking oasis, at mula sa Algeria ay nagtungo sa malalim na bahagi ng Sahara.
Ang Atlas Mountains, na matatagpuan malapit sa Marrakesh, ay itinuturing na pinakaluma. Ang kanilang edad ay tinutukoy ng mga panahon ng Cretaceous at Jurassic.
Ang mga tampok ng modernong lunas ng Atlas Mountains ay nakadepende sa kontinental at medyo tuyo na klima. Ang masinsinang mga proseso ng weathering ay humahantong sa pagkawasak ng mga bundok at ang akumulasyon sa kanilang mga paanan ng isang malaking bilang ng mga fragment, kung saan ang mga matataas na tagaytay na may medyo matarik na mga dalisdis at matalim na mga taluktok ay nakausli. Ang kaluwagan ay nakikilala rin sa pamamagitan ng malakas na erosional dissection. Ang mga hanay ng bundok ay pinutolmalalim na bangin, ang ibabaw ng panloob na talampas ay pinagsalubong ng isang sistema ng mga channel - ang pamana ng nakalipas na panahon.
Ang Atlas Mountains ay may klimang Mediterranean. Gayunpaman, ito ay hindi mahuhulaan at, depende sa taas, ay medyo malubha. Kaya, ang rehiyon ng High Atlas ay nakikilala sa pamamagitan ng isang tipikal na klima ng bundok na may malamig, maaraw na tag-araw at napakalamig na taglamig. Ang average na temperatura sa tag-araw ay umabot sa +25⁰С, sa taglamig ang temperatura kung minsan ay bumababa sa -20⁰С. Ang kalapit na Atlas Mountains ay nakikilala sa pamamagitan ng makabuluhang pag-ulan sa taglamig. Madalas binabaha ang lugar.
Sa tag-araw, ang ibabaw ng panloob na mga lambak at talampas ay nagiging napakainit, ang temperatura ay maaaring umabot sa +50⁰С. Ang mga gabi, sa kabaligtaran, ay medyo malamig at may madalas na pagyelo.
Nagbabago ang vegetation cover ng Atlas habang lumilipat ka mula sa baybayin patungo sa mga panloob na rehiyon. Ang mas mababang mga bahagi ng mga slope ay natatakpan ng mga groves ng dwarf palms, evergreen shrubs, cork oak forest. Ang matataas na mga dalisdis ay natatakpan ng mga kagubatan ng yew at Atlas cedar. Ang mga panloob na lambak, mga talampas na may kakaunting saline na lupa ay mga semi-disyerto at tuyong steppes.
Alpine meadows ay matatagpuan sa matataas na kabundukan, naiiba sa komposisyon ng mga species mula sa European mountain meadows. Ang mga taluktok ng mga tagaytay mismo ay walang mga halaman at natatakpan ng niyebe para sa isang makabuluhang bahagi ng taon. Sa katimugang paanan ng mga bundok ay may mga disyerto na may paminsan-minsang mga oasis.
Ang fauna ng Atlas ay kinakatawan ng iba't ibang species ng mga hayop mula sa Africa at Southern Europe: hyrax, jerboas, hares, hyenas, jackals, wild cats at viverras. SaMatatagpuan ang magot sa mga bato, pati na rin ang maraming ahas at butiki.
Ang populasyon ng High at Middle Atlas ay puro sa paanan ng mga bundok at sa mga lambak, kung saan ang lupain ay nililinang at dinidilig para sa pagtatanim ng mga olibo, citrus fruits at iba pang mga pananim na pang-agrikultura. Ang mga ubas ay lumago sa mga terrace ng mga dalisdis ng bundok. Ang lokal na populasyon ay nakikibahagi din sa pag-aanak ng baka, pagtatanim ng hard alpha cereal - isang mahalagang hilaw na materyales para sa paggawa ng pinong papel.
